40年前、彗星は突然地球に突然接近して現れた

Feb 13, 2024

ある意味、それは天文学者に対する宣戦布告のようなものだった。

40年前の今月、天体の視界を止めるショーが起こりました。文字通り青天の霹靂でした。

真新しい彗星は、地球の近くを非常に接近して通過したため、数日間世界中で話題になりました。その距離は 300 万マイル (480 万 km) 未満、つまり地球から地球までの距離の約 12 倍です。ムーン。

実際、彗星が 1983 年 4 月 25 日に初めて目撃されたとき、それは人間の目や望遠鏡によるものではなく、衛星からのものでした。IRAS (InfraRed Astronomical Satellite の略称) は、前回、当時のヴァンデンベルク空軍基地から打ち上げられました。 1 月に地球の周り 560 マイル (900 km) の軌道に配置されました。 この衛星はイギリス、オランダ、アメリカの共同事業であり、赤外線波長で全天の調査を行った最初の宇宙望遠鏡でした。 その主な目的は、小惑星の熱の「特徴」をカタログ化することと、星の誕生と死に関わるプロセスを観察することでした。

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4 月 25 日に IRAS 衛星が高速で移動する物体を捉えたとき、最初はそれが小惑星であると考えられました。 しかしそれからわずか1週間後の5月3日、日本のアマチュア天文学者荒木源一氏が、りゅう座に新しい彗星の発見を東京天文台に報告した。 これに続いて、英国の有名な彗星観測者であるジョージ・アルコックが 15 x 80 の双眼鏡で空を調べていました。 驚くべきことに、それまでに他に4つの彗星を発見していたオルコック氏は、家の中で閉め切った窓から覗いていたとき、ちょうど7時間前に荒木氏が目撃した彗星を偶然発見したのです。

IRASが発見した物体は実際には小惑星ではなく、荒木氏とアルコック氏が発見したのと全く同じ彗星であることがすぐに明らかになった。 したがって、彗星をIRAS-Araki-Alcockと名付けることは適切であると考えられた。 荒木氏とアルコック氏がそれを目撃したとき、この彗星は6等級で輝いていた。これは、暗く晴れた空の下で光学補助具を使わずに人が見える限界値である。

彗星の予備的な軌道が決定されると、2 つのことが決定されました。

まず、本質的に、これは比較的小さな彗星であり、おそらく幅は 2 ～ 3 マイル (3 ～ 5 km) 程度しかありませんでした。 それでも、来週以内に、急速に60倍以上、おそらく2等星、北極星と同じくらい明るくなると予測されていました。

しかし、そのようなことが起こるためには、地球に非常に近づく必要があります。 そして実際、計算によれば、この彗星は1983年5月11日に地球にわずか288万マイル（463万キロ）だけ届かない運命にあり、レクセルという名前の別の彗星を除けば、これまでに観測された彗星の中で最も接近したことになる。それは1770年でした！

IRAS-Araki-Alcock は 1983 年 5 月 21 日に地球の軌道のすぐ内側の地点で太陽に最接近 (近日点と呼ばれます) しますが、それは 5 月 4 日から地球への最接近までの時間枠内でした ( 5月11日、この彗星は世界中で多大な関心を集めた。

ある意味、それは天文学者に対する宣戦布告のようなものだった。 彗星が地球に極めて近くを通過し、暗い空に現れ（新月は 5 月 12 日でした）、連続する夜に一連の見慣れた見つけやすい天体のランドマークのすぐ近くをアーチ状に通過するという組み合わせは、非常にうまくいきました。主流のニュースメディア。

今にして思えば、ちょっと出来が良すぎたのかもしれない。 。 。

マサチューセッツ州ケンブリッジにある中央天文電報局（CBAT）――世界中の天文発見の情報交換機関――では、IRAS・アラキ・オールコック彗星のニュースが野火のように広まった。 同局長のブライアン・G・マースデン博士（1937年～2010年）によると、彼とその少数のスタッフは、記者、プラネタリウム職員、プロおよびアマチュアの天文学者、さらには好奇心旺盛な「観測マン」からの何百もの電話に「完全に忙殺されていた」という。通り」で、全員が接近する彗星に関する最新情報を要求した。 マースデン博士は、CBAT の指揮官を務めていた当時、この彗星の通過を明らかに「CBAT の歴史の中で最も忙しい時期」であると考えていました。